Почти все алмазы обладают двупреломлением, которое обусловлено внутренними напряжениями и дает картину ярко окрашенных пятен, чередующихся с темными полосами. Они хорошо видны, когда их рассматривают между скрещенными поляроидами. Эффект двупреломлсния легко обнаружить в бриллианте, если, удерживая его пинцетом, поместить между скрещенными поляроидами и смотреть в направлении рундиста. Такое двупреломление можно использовать как дополнительный признак при идентификации алмаза. Следует помнить, что аномальное двупреломление имеют также по крайней мера два имитирующие алмаз материала — синтетическая шпинель и стекло. Однако при внимательном наблюдении легко отличить эффект двупреломления в шпинели и стекле от соответствующего эффекта в алмазе.
Читателю может показаться странным, что кристалл кубической сингонии не является изотропным. Напомним, однако, что при обычных условиях только графит представляет собой стабильную форму кристаллического углерода; алмаз стабилен лишь при огромных давлениях, которые существуют на больших глубинах, где он образуется. Именно в таких условиях растущий алмаз захватывает мелкие кристаллы других минералов, которые кристаллизуются одновременно с ним. Поскольку ни один из них не имеет такого низкого коэффициента расширения, как алмаз, то эти чужеродные кристаллы становятся центрами местных напряжений, что часто можно наблюдать при небольшом увеличении между скрещенными поляроидами.
АбсорбцияКак уже было показано у большинства алмазов видна узкая полоса поглощения при 415,5 нм в дальней фиолетовой области, если исследовать прошедший сквозь них свет с помощью подходящего спектроскопа. Лучше всего это заметно при пропускании голубого света (отфильтрованного через колбу с медным купоросом) через грани павильона параллельно плоскости рундиста. В том случае, когда в спектре полоса видна, она определяет алмаз. В капских алмазах основная линия дополняется другими, лежащими в синей и фиолетовой частях спектра. Наиболее интенсивная из них находится вблизи 478 нм. Слабые полосы видны в коричневых алмазах, дающих зеленую флюоресценцию.